A finales de agosto de 1993 Nintendo afirmó, cuando los rumores del CD para SNES comenzaban a desvanecerse, que en 1995 pondría a la venta una máquina de 64 bits que revolucionaría el mercado, fruto de su relación con Silicon Graphics. La sorpresa que afloró en los medios no era para menos, Sega y Sony hablaban en 32 bits, la mitad.
La pretensión de Nintendo era presentar en octubre de 1994 la versión arcade del sistema, y segunda mitad del año siguiente para el sistema doméstico. Pero por problemas de desarrollo, el arcade no llegó hasta las Navidades.
El sistema se llamó Project Reality hasta el CES de 1994 de Chicago, en que cambió a Ultra 64, aunque tampoco éste sería el nombre definitivo, que pasó a ser Nintendo 64 a mediados de 1995.
Pero la versión doméstica se haría esperar: a la misma vez que Nintendo ofrecía información con cuentagotas, lo que provocaba la aparición de todo tipo de rumores, frustración y expectación, el proyecto se retrasaba una y otra vez de forma escandalosa.
Sería en junio de 1996 cuando el sistema salió a la venta en Japón, tras cinco retrasos oficiales. Hasta septiembre no llegó a Estados Unidos, y en marzo de 1997 en España (Saturn y Playstation salieron en julio y septiembre de 1995 respectivamente, por lo que muchos afirmaron que Nintendo había llegado tarde). Para colmo, la versión final del hardware acabó siendo menos potente de lo prometido inicialmente por Nintendo.
La compañía de Mario acalló las quejas de los usuarios con grandes 'regalos': la segunda generación del chip SFX y la saga Donkey Kong Country para SNES, y el lanzamiento de una nueva plataforma, el Virtual Boy.
Durante el desarrollo de Nintendo 64 la compañía se enfrentó a grandes y graves comentarios acerca de ésta: la elección del cartucho como sistema de juego frente al CD (se dijo que los juegos llegarían hasta 400 Mbit en una compresión de 8:1 con respecto a un Mbit normal, aunque esa cifra fue superada ampliamente) y un periférico conocido como Bulky Drive o Dish Drive (DD), un soporte de discos magnéticos de alta densidad que, tras más rumores de salida que la propia Nintendo 64, al final vio la luz en otoño del 99 en Japón.
Otro de los puntos negros en el conocimiento de la nueva plataforma de Nintendo ha sido su capacidad de manejo de polígonos. En un principio se dijo que era capaz de manejar hasta 600.000 triángulos con texturas y 100.000 con todos los efectos, aunque posteriormente se ha dicho que podría llegar hasta los 160.000 rectángulos con todos los efectos (320.000 triángulos).
El soporte de almacenamiento de los juegos es en forma de cartuchos, alguno de ellos con memoria interna. El uso de este tipo de almacenamiento le supuso una seria desventaja comercial frente a sus competidores, ya que encarecía los costes de producción lo que aumentaba el precio final, y además era de una capacidad de almacenamiento menor al de un CD-ROM
A titulo informativo su otro nombre era PROYECT REALITY.
Técnicamente, la utilizacion de cartuchos tiene algunas pequeñas ventajas frente a usar el CD-ROM. El cartucho tiene tiempos de acceso al menores entre otras cosas, ademas de que tiene la posibilidad de poder insertar dentro del propio cartucho coprocesadores y chips especiales sin necesidad de ampliar la maquina, logrando ampliar su vida útil; y en un principio parecía que podría ser más económico por no pagar derechos ("royalties") por uso de CD-ROM.
Obviamente decir que fue la sucesora de la SNES ( Super Nintendo / Famicom ).. pero lamentablemente murio en la tiña como muchas otras y eso que no era mala maquina. Aqui teneis las especificaciones tecnicas:
- CPU: Arquitectura MIPS 64-bit RISC CPU (serie R4000 personalizada), Velocidad del reloj: 93,75 MHz
- CO-PROCESADOR CRP:SP (procesador de sonido y gráficos) y DP (procesador de píxeles) incorporados, Velocidad del reloj: 62,5 MHz
- PROCESAMIENTO DE IMAGEN: Búfer Z, anti-aliasing, mapping de texturas realista: interpolación de mapas MIP tri-lineal filtrada, corrección de perspectiva, mapping del entorno
- MEMORIA: RAMBUS D-RAM 36M bits, Velocidad de transmisión: 4,500M bit/sec máximo frecuencia 500 Mhz
- RESOLUCIÓN: 256 x 224 ~ 640 x 480 puntos, modo de desentrelazado sin parpadeo
- DIMENSIONES: Ancho 260 mm, Fondo 190 mm, Alto 73 mm
- PESO: 1,1kg (2,42 lb.)
- COLOR/SALIDA: color real de imágenes fotográficas (puede mostrar 16,8 millones de colores en pantalla) paleta de 32 bits, salida de vídeo en color de 21 bits
- Conexiones y puertos:
- Puerto para control (4 mandos)
- Puerto de expasion de memoria RDRAM
- Ranura de cartuchos de Juego
- Bahia de EXTension 50 pin
- Salida de Audio Video SNS A/V Multiout
- Entrada de corriente DC 12V/3.3V
Accesorios de la consola :
- Expansion Pak: es un módulo de memoria RDRAM de 4MB que incrementa la memoria del sistema a un total de 8MB. Reemplaza al Jumper Pak. Ciertos juegos ofrecen en general una resolución mayor bajo su presencia
- Nintendo Disk Drive 64: permitía leer discos magnéticos especiales de 64MB.
- Transfer Pak: Permite la conexión de cartuchos de Game Boy para intercambiar datos con los juegos de la Nintendo 64
- Controller Pak
- Rumble Pak: Era para que el mando vibrara ( force feedback )
Los cartuchos tienen una capacidad de hasta 512 Mb (64MB) con gran calidad sonora. Sin embargo, eran un poco limitados en comparación con la capacidad de un Compact Disc de 680 MB.
Nintendo 64 tuvo un total de 284 Juegos lanzados en América.
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